卢作孚预料之事在1949年3月发生了。他接到急电，民生公司一艘油艇行驶到镇江附近时遭国民党军队截留。安庆发生战事，上海一带航线突然中断，情况危急。
看完急电，卢作孚心急如焚。
此时，他正在设立于上海外滩的民生公司上海区公司的会议室里主持会议。上海区公司的总经理童少生、副总经理宗之琥、杨成质和襄理钱景华，总公司的人事室主任何逎仁、财务处经理李邦典等高层人员都到了会。卢作孚向与会者宣读了电文，更觉今日会议之迫切。战争形势发生了根本性变化，辽沈、平津、淮海三大战役先后结束，解放军已经抵达长江北岸，直逼南京。今年元旦，蒋介石在南京发表声明，20多天后宣布“退位”，回到了浙江奉化。李宗仁担任代总统，宣布与中国共产党举行和平谈判。与此同时，行政院却迁到广州，另立政府，并调集军队固守江南。这一形势，使民生公司的长江航运陷入了严重困境。
“现在，长江口已经被国民党海军封锁。”卢作孚说，“我公司在加拿大订造的9艘新轮船，除了两艘已经于去年开回长江外，其余7艘轮船均无法再开回长江。其次，北部沿海航线也被切断，我公司的海船已不能再在这条航线上行驶。”
童少生接话：“已有充分迹象表明，一旦国民党军队在江南遭到失败，将退守台湾。”
卢作孚道：“是的，他们撤退时，完全有可能将长江下游的所有船只扣留，强迫开到台湾去，我们必须对所有的股东负责，千方百计保护好轮船！”
卢作孚道：“未雨绸缪，啥子事情都要事先做好安排。所以，今年1月，我命令正陆续从加拿大开回来的‘门’字号轮船不再进入长江，而是驶往香港待命；命令我公司在长江航行的所有轮船，除保留极少数因运输需要在长江下游行驶外，其余绝大部分船只都向长江上游集中，开到重庆附近。”
宗之琥说：“卢总这样做，开始也有人不理解，认为影响了收入。现在看来，是正确的。”
钱景华道：“留得青山在，不怕没柴烧。”
卢作孚点头，环视屋内人们，说：“介于长江下游航线已经中断，以上海为中心的航运线实际已不复存在。当前，民生公司的主要中心，一个在重庆，一个在香港。为了适应新形势发展的需要，做出几个决定：第一，上海区公司由童少生负责，主要任务是保护好留在上海港内修理的‘民本’、‘民万’、‘民权’几艘主力轮船；第二，派杨成质到香港，担任香港民生公司经理，以加强对海运业务的领导；第三，长江中下游的全部剩余轮船立即驶往长江上游，由重庆总公司管理；第四，民生公司在长江沿线各个港口的分公司和办事处，必须保护好当地的一切船岸设施；第五，民生公司在上海已没有业务，一切职工，愿意在上海留下来的欢迎，不愿意留下来的集中到重庆总公司待命；第六，总公司、分公司和各部门的负责人，都要尽职尽责，要深入下去及时帮助解决一切困难……”
会上还决定，上海区公司业务部经理韩时俊与台湾基隆分公司经理王化行对调。
“我宣布，全部决定立即执行。”卢作孚说，“散会。”
卢作孚做事不拖泥带水，人们执行雷厉风行。
杨成质立即动身赴香港，王化行接到卢作孚电召的第二天即由基隆飞抵上海，韩时俊随即前往基隆。民生公司在长江中下游的轮船，一艘接一艘开往长江上游。沿江各港口的公司机构也都紧张地进行保护船岸设施的工作。
彤云密布的上海吴淞口海面，波翻浪涌，春末的大海凉风嗖嗖。“民本”轮拖着“民万”轮缓缓行驶。民生公司这两艘长江航运的主力轮船没有能够驶往长江上游，却“背道而驰”驶向大海。
4月21日，毛泽东、朱德发布命令，解放军百万雄狮横渡长江。4月23日南京解放。被困在上海的国民党数十万军队一面收缩防线，一面向海上撤退，大肆强扣民船。民生公司的“民本”轮等几艘轮船先后被扣。还在船厂修理的“民万”轮也未能幸免，强迫其“民本”轮去船厂拖“民万”轮出海。
刚过50寿辰的“民万”轮船长向吉云气得咆吼，人住医院也得治好了才出院，啷个说拉走就要拉走！他死活不许拉船。逃跑的兵不讲理，那军官给了他一耳光，掏出手枪来。向吉云要扑过去还击。被强迫来拖“民万”轮的“民本”轮的水手长霍成金前来阻止住，朝向吉云使眼色，低声道，好汉不吃眼前亏！那军官就让几个士兵将向吉云架上了“民万”轮。
这一前一后两艘轮船沿海岸线缓行，迸发出极不情愿的轰鸣。两艘轮船行驶至浦口镇附近时，突遭解放军炮击。国民党军慌了，下令甩掉“民万”轮，迫令“民本”轮加速开走。
“民万”轮脱离虎口，被一艘路过的巴拿马轮船拖回上海，返厂继续维修。
次日清晨，向吉云去到海边，面对大海呼喊：“成金友啊，我民生公司的患难朋友们啊，你们现在在哪里……”
一只手抚到他肩头上，他回脸看，是卢作孚，泪目闪闪：“卢总，你来了。‘民本’、‘民丰’、‘民众’、‘渠江’、‘怒江’、‘龙江’等轮船都被他们扣留了，被他们夺走了！”
卢作孚迎海风远望，愤然而不失信心：“吉云，我们一定要夺回这些轮船来！”
跟随前来的童少生说：“挑起内战，输得精光，倒对我们民船耍威风！”
卢作孚身后的程心泉愤然道：“一群败类！”
卢作孚目生怒色：“善恶总是有报的！”
卢作孚是得知“民万”轮被救回船厂的消息后赶来的，到船厂后，亲眼见到了这艘心爱的轮船，长舒口气，寻来海边找到船长向吉云。往回走时，向吉云说了国民党军队来船厂扣船的经过，说了霍成金保护他的事情，两眼噙泪。
卢作孚动情道：“霍成金是条汉子，但愿他能平安回来。但愿那些被强扣的轮船都能平安回来。”搂向吉云肩头，“吉云，你安全了，‘民万’轮安全了，船上的员工们都安全了，我也放下些心来。吉云，你可是驾驶我民生公司第一艘轮船‘民生’轮到合川的首任舵工，你可是大功臣！”
向吉云苦着脸：“卢总，我却没有能力救回‘民本’轮，眼睁睁看着被劫持走了。”
童少生宽慰道：“吉云，你已经尽心尽力了，这怪不得你。卢总说了，我们一定要夺回这些轮船来。”
上海外滩，急速行驶的国民党军车一辆接一辆，仓惶、杂乱的国民党军队和伤兵来来往往，惊得民众四处躲让。
卢作孚、童少生、钱景华站在民生公司上海区公司总经理室窗前看着。
卢作孚怒目道：“偌大一个国家，战乱不止，民不聊生。这就是不要和平、一心打内战的恶果，这样的政府必然垮台。否则，何谈其人民安生，何谈其国家富强！”频繁往返于重庆、上海的他又刚从重庆飞过来。
钱景华道：“是该垮台了，解放军已经包围了上海，上海就要解放了。”
卢作孚点头：“少生，你继续刚才的说。”
童少生道：“为了尽可能满足旅客需要，也为了尽可能争取一些收入解决留在上海地区职工的生活问题，我们上海区公司做了决定，已经将未能驶离上海的‘民俗’轮加固，开辟了上海至宁波的航线。”
卢作孚矜持道：“这样做也是迫不得已，有些冒险啊。”
童少生点头，疚然道：“‘民俗’轮是5月13号从上海启航的，次日抵达宁波。可是，万不想，船到宁波后即被当地的国民党军队扣留了。”
“果真出事了！”卢作孚着急道，“现在情况如何？”
钱景华说：“童经理当即派了业务部经理王化行赶到宁波去交涉，设法要回‘民俗’轮。王化行到宁波后，寻遍宁波港也不见‘民俗’轮，打听到所有被扣的轮船包括‘民俗’轮在内，都被强迫开往定海了。他只得设法赶去定海，至今没有消息。”
卢作孚心里发痛，想到朱正汉：“朱正汉也在‘民俗’轮上。”
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