半夜，焦府。内阁次辅，华盖殿大学士焦芳被下人搀扶着，进了书房。刚从宫里回来，焦芳本来就十分苍老的瘦脸上尽显疲态，还未来得及褪下大红官服，儿子焦黄中轻声迈入，躬身道：“爹，您回来了？”
那下人退下，焦芳才道：“嗯，和李东阳他们争执到现在，还不是为了浙江巡抚任命一事。”
焦黄中上前，给父亲更换了便衣，接着话头说：“浙江巡抚可是个好差事，那儿的油水多得都漫过河堤了，尤其是江南织造，可是一本万利啊...”“本来，刘公公和我通了气，这个缺儿早就有了人选，江南织造局那边，也预先安排了监造太监同去，这本是板上钉钉的事，而那两个老东西就是不肯拟票，哼！”
吏部提案十三省巡抚的奏疏，必须由内阁商议，附相关意见后贴在奏疏之上，称为票拟。票拟后的奏疏，首先要经过司礼监披红才可生效，而掌控司礼监的掌印太监刘瑾，无疑权力巨大。当初刘瑾挤走刘健和谢迁两位阁老，换焦芳入阁，就是打算在内阁安插一个眼线，进而牢牢控制住外朝通向内宫的最后一扇窗。不过，焦芳这个人行事粗鄙，对人睚眦必报，时常以九千岁门生的身份压制阁臣，招惹了很多不必要的事端，反而让刘瑾十分头疼。此时，看出父亲的心情很糟糕，焦黄中本来想好的台词便堵在了胸口，迟疑着要不要说出来。焦芳坐于梨花木太师椅上，瞟了一眼儿子，问道：“那件事办得如何了？”
“父亲...”焦黄中凑到跟前，谨慎道，“事情黄了。”
“黄了？细说。”
焦芳眉头微动，却并没有太吃惊，毕竟是活了七十多岁的人精，又久经宦海沉浮，还不至于乱了分寸。“父亲，儿子这一次本以为会稳操胜券，哪知道陆家的那个书呆子又吃错了药，把儿子的提议给拒绝了...”焦黄中把事情的前因后果叙述了一遍，焦芳听后，脸上不由得浮起疑色。“你方才说，那陆家大少因为丢了功名，昨晚悬梁自尽过？”
“儿子是听下人说的，也暗中观察过他的脖颈处，确实有些淤青，不像有假。”
焦黄中一边说，一边为父亲倒了一杯茶。“一个为了功名甘愿赔上性命的人，怎么会冒然拒绝这么大的诱惑？况且，只隔了一夜，陆家的态度骤变，难道说...”“父亲的意思是，陆家有了大靠山？”
焦黄中神色吃惊。焦芳冷哼一声，“这天下所有的靠山加在一起，能抵得上九千岁的一根手指头？”
“父亲说的是，如今九千岁总揽朝政，那些不听话的言官们廷杖的廷杖，下诏狱的下诏狱，剩下的也只能夹着尾巴做人了。既然陆家不可能有比九千岁更大的靠山，那只能说明…他们是真疯了！”
焦黄中坚定不移道。“狗屁！”
焦黄中瞪了他一眼，“陆家祖辈经商，产业遍及两京十三省，几乎是富可敌国，他们不可能犯傻！”
“那是因为什么？儿子实在想不明白…”焦黄中额头冒汗。“不光是你，老夫暂时也想不出个所以然来。不过，现在唯一可以肯定的是，陆家表面看上去有恃无恐，似乎留有什么后招。我真正担心的是，咱们背着九千岁做的那些事，不小心被外人探了去…”果然姜还是老的辣，焦芳的担心并不是多余的。他父子二人明面上是刘瑾在外朝的代言人，为九千岁到处敛财，实际上很多都是在刘瑾毫不知情的情况下进行的。这也就罢了，可到了利益分配的时候，焦氏父子更加贪婪，私吞了不少“孝银”，要是让刘瑾知道了，肯定不会轻饶。“陆家上次的五十万两，外加几千亩田契，咱们只给了九千岁十万，他们不会…不会已经知道了吧？”
焦黄中有些害怕。焦芳眉头紧皱，“你收陆家银子的时候，有没有让他封口？”
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