药堂角落里那盏油灯的火苗，如同垂死之人的喘息，在浑浊的空气中微弱摇曳，随时可能熄灭。昏黄的光晕勉强勾勒出两张冰冷的草席轮廓，一张上躺着气息奄奄的陈七，另一张上，刘周如同石雕般盘膝而坐。
他手中，紧紧攥着那本暗绿色的《幽谷毒经》。书页冰凉柔韧，如同某种冷血生物的鳞片，触手带着一股令人心悸的阴寒。那“蛇缠草篇”的诡异图画和密密麻麻、如同毒虫爬行般的暗红小字，在昏暗的光线下散发着不祥的气息。
“欲炼蛇缠之毒，必寻蛇缠共生之草…”
刘周的目光死死钉在那行字上，每一个字都像淬毒的针，扎进他的眼底。蛇缠草，生长在阴湿毒瘴之地，与伴生毒蛇相依相杀…后山深处！乱葬岗附近，正是最符合描述的阴湿毒瘴之地！
去？还是不去？
药堂角落里堆积的药渣散发出的陈腐气息，混合着陈七身上散逸出的淡淡血腥和草药味，萦绕在鼻尖。陈七的呼吸依旧微弱，每一次艰难的起伏都牵扯着刘周紧绷的神经。老郎中的叹息言犹在耳：“看命吧…”
而怀里那仅剩的两枚冰冷铜钱，如同最无情的嘲讽。
他闭上眼。脑海中闪过赵虎那张狞笑的脸，铁砂掌带着灼热煞气拍向自己头颅的瞬间；闪过陈七瘦小身影如同断线风筝般飞出去、左肩塌陷的惨状；闪过秦师兄那双漠然如冰、裁决生死的眼睛；闪过屠宰场里血水横流、野猪尸体抽搐的景象；闪过乱葬岗那被野狗撕扯的破布和死不瞑目的王麻子…
力量！钱！救命的药！
在这如同烂泥潭般污浊绝望的深渊里，光明正大的路早已断绝！唯有这散发着腐臭和剧毒的幽暗小径，或许…尚存一线生机！
一股混杂着绝望、孤注一掷和疯狂偏执的火焰，猛地在他冰冷的眼底燃起！烧毁了最后一丝犹豫！
去！龙潭虎穴也得闯！九幽黄泉也得下！
他猛地睁开眼，眼神锐利如刀，深处却翻滚着噬人的疯狂。他将《幽谷毒经》贴身藏好，那冰冷的触感紧贴着胸膛。然后，他俯下身，凑到陈七耳边，声音嘶哑却带着不容置疑的坚定：
“等我…带药回来！”
说完，他不再停留，如同融入黑暗的幽灵，再次从药堂后墙的破洞钻出，消失在黎明前最浓重的黑暗里。
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后山的清晨，并非鸟语花香。浓重的、带着腐朽草木气息的湿冷雾气如同实质的灰白色幔帐，笼罩着整片山林。能见度极低，五步之外便是一片混沌。空气中弥漫着一种粘稠的、令人胸闷的湿气，混杂着泥土的腥味、腐烂树叶的霉味，还有一种若有若无的、带着甜腥的、令人隐隐不安的奇异气息——毒瘴！
刘周深一脚浅一脚地跋涉在湿滑的泥泞中。冰冷的露水浸透了他本就单薄的裤腿，寒气如同无数细密的冰针，顺着皮肤往骨头缝里钻。腹部的暗伤在湿冷空气的刺激下隐隐作痛，每一次呼吸都带着胸腔的闷胀感。他强忍着不适，全神贯注地搜索着四周。
《幽谷毒经》上关于“蛇缠草”的描述极其诡异：草叶如墨绿鬼爪，叶脉暗红如血，茎秆扭曲盘结如蛇，顶端生有细小如蛇牙的倒刺，散发淡淡甜腥。其伴生毒蛇，通体碧绿，头生肉瘤，獠牙带钩，剧毒无比，两者共生一处，草借蛇毒滋养，蛇以草为巢穴，捕食靠近生灵。
他拨开一片片挂着沉重露珠的肥大蕨类，目光如同梳子般扫过潮湿的树根、腐烂的倒木、以及被苔藓覆盖的嶙峋怪石。每一次拨动，都可能惊扰潜藏的毒虫。色彩斑斓、长满绒毛的毒蛾被惊飞，如同飘散的鬼火；指头大小的毒蛛在湿漉漉的蛛网上迅速爬行；脚下松软的腐叶层下，不知名的虫豸发出窸窸窣窣的爬行声。
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