第14章 白苇初立，暗室观火

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寒江独行，三日水路。

船头那盏“青”字灯笼始终未曾点燃，戴斗笠的艄公也如哑石般沉默，只在泊岸补给时，以手势示意苏砚待在舱内。苏砚乐得清静，大部分时间都在逼仄的船舱内，就着从篷隙透入的微光，反复研读《本草杂集》。知晓了它是密钥而非单纯的医书后，再看那些批注，感受已然不同。某一处关于“三七”采收时辰“忌辰、午，独取寅末”的记录，在他眼中，或许便指向了某个在特定时间才能接头的暗号。

船身轻轻一震，停了下来。

“到了。”艄公首次开口，声音沙哑低沉，他指了指前方雾气笼罩的码头，“镇子不大，沿主街直行，看到‘济仁堂’的幌子便是。”

“多谢船家。”苏砚拱手，背起竹篓，踏上了白苇镇的土地。

镇子依水而建，比县城更显潮湿破败，空气中弥漫着水腥气和草木腐烂的味道。街道两旁多是低矮的木屋，行人不多，面色大多带着水边人家特有的黧黑与麻木。苏砚按照指引，很快便看到了那面半新不旧的“济仁堂”幌子。

药铺门面不大，里面光线昏暗。一个伙计模样的青年正无精打采地靠着柜台。见苏砚进来，也只懒懒地抬了抬眼皮。

“抓药还是瞧病？”

苏砚上前，低声道：“劳烦通传吴掌柜，陈大夫遣晚辈前来，携《本草杂集》拜访，欲求一味‘九制五加皮’。

这是陈大夫交代的切口。那伙计闻言，懒散之态瞬间收起，仔细打量了苏砚一眼，低声道：“稍候。”随即转身掀帘进了后堂。

不多时，一个身着灰色长衫、面容清癯、约莫五十岁上下的男子快步走出。他目光锐利，在苏砚身上一扫，最终落在他手中那本《本草杂集》上。

“我就是吴明。”他言简意赅，“随我来。”