工作台的冰冷透过单薄的湿衣渗入骨髓，与体内透支后的虚火交织，让陈维控制不住地微微颤抖。巴顿那双铜铃般的眼睛如同探照灯，将他从里到外照得无所遁形。质问直接而粗暴，带着铁匠锤击金属般的力度，砸在他疲惫不堪的心神上。
“静默者”的“清道夫”？原来那道冰冷的黑影是这个称呼。还有那机械怪物，果然是造物，而且听巴顿的语气，似乎还认识其来历？至于古玉……
陈维喉咙干涩，大脑在剧痛和疲惫中艰难运转。面对巴顿这种直来直去的性格，谎言和敷衍恐怕会立刻激怒对方。但他也不可能全盘托出。他需要信任，需要盟友，尤其是在刚刚经历了生死追杀之后。巴顿救了他，并且对那机械怪物和“静默者”都表现出明显的敌意，这或许是机会。
他深吸一口气，牵动了手臂的伤口，疼得龇牙咧嘴，声音沙哑地开口：“我……叫陈维，是林恩大学的留学生。”他选择从最表层的身份开始。
“留学生？”巴顿浓眉一挑，语气充满怀疑，“哪个留学生会被‘清道夫’盯上，还能引动那种疯子造物？还能拿着……”他目光再次扫过陈维胸口，“……那种带着古老岁月和奇怪平衡味道的东西？”
“因为我……看到了一些不该看到的东西，知道了一些……被掩盖的秘密。”陈维斟酌着用词，避开了“回响衰减”和“第九回响”等核心词汇，“关于这座城市，关于……某些力量的失衡。”
巴顿眯起眼睛，粗壮的手指敲击着工作台的金属边缘，发出笃笃的声响，仿佛在权衡。“秘密？哼，林恩的阴影里最不缺的就是秘密。知道太多，容易短命，小子。”
就在这时，那个被叫做“瘸腿的杰克”的矮小身影端着一个冒着热气的铜盆和一叠干净（相对而言）的布块，以及一个看起来十分粗糙、却散发着浓烈酒气和某种草药混合气味的陶罐，一瘸一拐地走了过来。
“热水，布，还有您的‘熔炉之心’，巴顿老大。”杰克将东西放在旁边的工具架上，好奇地瞥了一眼工作台上狼狈不堪的陈维，没敢多问，又默默地退回了阴影里。
巴顿抓起那个陶罐，拔开塞子，仰头灌了一大口，哈出一口带着炽热气息的酒气，然后才拿起布块蘸了热水，粗手粗脚地开始擦拭陈维手臂和脸上的污秽与血迹。他的动作谈不上温柔，甚至有些笨拙，但力道控制得恰到好处，没有加重陈维的伤势。
“失衡？”巴顿一边擦拭，一边继续刚才的话题，语气似乎缓和了一丝，“老子整天跟金属和炉火打交道，最讨厌的就是不平衡！歪掉的齿轮转不动，配重不对的机器走不远！这道理放在哪儿都一样！”他用沾着热水和血迹的布块指了指周围堆积如山的机械零件和半成品，“看看这些！每一件，从最微小的螺丝到最复杂的传动核心，都得在老子锤子下找到它该有的位置和分量，多一分少一厘都不行！这就是‘铸铁回响’的道！锤炼物质，也是在锤炼你他娘的灵魂！让它结实，让它精准，让它能承受压力，也能爆发出力量！”
他洪亮的声音在堆满金属的工坊里回荡，仿佛每一件铁器都在与之共鸣，发出低沉的嗡鸣。陈维能清晰地感觉到，随着巴顿的话语，周围空间中代表“物质、创造、毁灭”的“铸铁回响”变得异常活跃、纯粹，如同被投入旺火的钢坯，散发着炽热而稳定的波动。这与维克多教授书斋里的知识探讨、艾琳·霍桑古董店里的隐秘低语截然不同，是一种更加直接、更加贴近物质本源的力量宣言。
巴顿处理完陈维手臂上最深的伤口（用那罐名为“熔炉之心”的烈酒直接冲洗时，陈维差点疼得再次晕过去），又找出一些散发着矿物和草药气味的黑色药膏糊上去，用干净的布条包扎好。
“皮肉伤，死不了。”巴顿拍了拍手，仿佛完成了一件微不足道的锻造工序，“精神透支比较麻烦，得像淬火一样，慢慢温养，急不得。”他拿起那个陶罐，又灌了一口酒，然后把罐子递向陈维，“喝一口！老子的‘熔炉之心’，掺了龙血苔和地心炎晶粉，对付寒气、提振精神最管用！”
陈维看着那粗糙的陶罐，犹豫了一下，还是接了过来。罐子很沉，酒气冲鼻。他学着巴顿的样子，闭眼仰头灌了一口。
“咳！咳咳咳！”一股如同熔岩般炽热的液体顺着喉咙烧灼而下，所过之处，冰冷的躯干仿佛被瞬间点燃，一股蛮横的热流直冲头顶，让他剧烈地咳嗽起来，眼泪都飙了出来。但这股热流过后，一种奇异的暖意从胃部扩散开来，驱散了不少寒意，昏沉的大脑也似乎清醒了几分，虽然太阳穴的刺痛依旧。
“哈哈！怎么样？够劲吧！”巴顿看到陈维的窘态，发出一阵爽朗（或者说噪音般）的大笑，“比那些贵族老爷们喝的猫尿强多了！”
第18章
铸铁的回声
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