荒野的风卷着粗粝的尘土，吹打着两人的衣袂。巴特和伊莉丝一前一后，沿着被车辙碾出深深痕迹的土路向西北方向跋涉。酒红色的长发在干燥的风中舞动，如同燃烧的暗焰。巴特则扛着他标志性的沉重剑鞘，步履沉稳，那诡异的“冥骸直剑”在他背后随着步伐轻微晃动，闭紧的浮雕眼睛隐在阴影里。
塞特瑞亚城的轮廓渐渐在远方地平线清晰起来。那不是一座花哨的城市，而是一座棱角分明、透着冷硬钢铁气息的巨大要塞。高耸的灰色石墙如同巨兽的脊骨，横亘在旷野之上。巨大的钢铁闸门此刻半开着，露出门洞后黑黢黢的内部。城墙上旗帜猎猎，印着王国的狮子纹章和代表塞特瑞亚自身的带角战盔图案。甲胄鲜明的士兵在垛口间如蚁般巡逻。一股混杂着铁锈、汗水和马粪的浓重味道，以及一种无形但沉重的战争氛围，远远地就扑面而来。
城门前排着长长的队伍。有运送粮草的驼队，装满矿石的重型马车，载着伤兵缓慢移动的平板车，还有像巴特他们一样形形色色的旅行者、商贩和佣兵。空气里弥漫着焦躁、疲惫和严阵以待的紧张感。
士兵的呼喝声、驮兽的嘶鸣、车轮的吱嘎声混合在一起，形成沉闷的噪音。盘查极其严格。每一个进城的人，包括车辆货物，都需经过士兵的详细检查盘问，核对身份文书。士兵的眼神锐利如鹰隼，带着战争前线特有的警惕和一丝不易察觉的疲惫。
巴特和伊莉丝自然地排进了队伍。伊莉丝微微压低了头，酒红色的长发巧妙地半掩着脸颊，同时不动声色地将体内那股独特的魔能内敛到极致，伪装成一个力量微弱的寻常旅行者。巴特则显得放松许多，抱着胳膊，饶有兴致地打量着高大的城门和墙垛上闪耀的反光——那应该是大型弩炮或者魔导聚焦水晶的镜面护甲。
等待缓慢而漫长。太阳渐渐爬高，空气也变得燥热。终于，轮到了他们。
两名穿着镶钉皮甲、手持长戟的士兵挡在面前，还有一个小头目模样的军需官（胸口挂着记录板）站在稍侧的位置。
“身份！证件！从哪里来？进城目的？”一名方脸士兵板着脸，例行公事地询问，眼神带着审视扫过巴特背后那醒目的巨剑和伊莉丝显眼的犄角——魔族在这里虽然罕见，但并非完全绝迹，尤其是靠近边境之处。只是他目光中的警惕明显加重了。
巴特没有废话，在腰间的行囊里摸索了一下，并交给了他。军需官科林斯上前一步，接过证件。他是个精瘦的中年人，眼神比士兵更加锐利和精明。他先是仔细查看纸张的质地和印章的纹路，又用指腹在钢印处摩挲感受。他的目光在两份证件和巴特、伊莉丝身上来回扫视。
巴特在面具下发出极轻微的一声“啧”，仿佛只是嫌弃手续繁琐。他身体微微前倾，压低了声音，语气中带着一种不容置疑的低沉和一丝恰到好处的急躁：
“阁下是科林斯军需官？久仰。我们的行程属于特级机密，我想后勤总部的档案更新速度，恐怕跟不上边境瞬息万变的态势吧？”他语气陡然一转，带着一丝若有若无的威胁，“我们受命追查的线索指向这里，据说会有染指不详之力的人来到这里，也非常危险。时间很紧！如果因为盘查延误，导致这边出现问题……”他故意停顿了一下，让“出现问题”这个名字在空气中留下回响。
科林斯的眼神猛地一闪，一丝不易察觉的忌惮掠过眼底。这俩人不简单！，尤其是旁边的那个魔族，但如果真有什么危及到内部安全的“危险物资”流入……
巴特敏锐地捕捉到了对方的动摇，立刻凑得更近，声音压得更低，带着一种分享秘密的急促感：“听着，我知道这很敏感！但上面那边自有安排。我们只是负责潜行追踪的‘暗线’，必须低调！如果目标惊觉…你知道后果的！”
军需官深吸一口气，迅速做出了决断。他不再看证件，而是用一种“我懂了，一切尽在不言中”的眼神飞快地对巴特点了点头，甚至带上了一丝“辛苦了”的意味，然后对旁边的士兵挥挥手：
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