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零蹲在公寓楼三层的缺口处,风从破墙灌进来,带着一股铁锈和烂木头混在一起的霉味。她没戴手套,直接用指腹去蹭地砖缝里的那层灰黑色粉末。粉末细得像面粉,一沾上皮肤就渗出一股凉意,还带着隐约的铁腥气。她搓了搓手指,粉末底下压着更暗的一层,闻起来像烧过的棉布。
这是恐惧结晶风化后的残渣。简单说,就是人的恐惧被抽走、储存起来,时间久了,那些恐惧能量会像电池漏液一样慢慢分解,最后变成这种灰扑扑的粉末。黑市上这东西不值钱,一整捧才能换半管营养膏——但零知道,它比任何探测器都管用。她能从粉末的气味和质地判断出,这地方的人死前经历了什么。
她把粉末弹掉,站起来。靴底碾碎一块石膏板,发出咔嚓一声脆响,在空荡荡的楼道里传得很远。走廊尽头那扇卧室门虚掩着,门缝底下漏出一线暗红色的光,像老旧电视机待机时那种幽暗的呼吸灯。那是惧晶在衰变末期发出的荧光。打个比方,如果把新鲜恐惧比作一块刚烧红的炭,那这种荧光就是炭火最后一点余烬,顶多再撑两三天就会彻底熄灭。
零走过去,推开那扇门。
房间很乱,是一种被撕碎过的乱。床垫翻扣在地上,弹簧从破口里支出来,弯弯曲曲的,看起来像十根痉挛的手指。衣柜门歪斜地挂着,里面的衣服全没了,只剩几个空衣架在微微晃动。正对床的墙上有一大片深褐色的渍迹,形状非常奇怪——像一个人张开双臂、踮起脚尖、往后仰倒的瞬间被拍扁在了墙上。
零知道这是什么。2037年,全球好几座城市的恐惧采集塔同时过载,释放出的能量把周围人的恐惧直接具象化了。用大白话说,就是一个人最害怕的东西突然变成真的,然后在零点几秒内把他整个吞掉。被吞掉的人不会留下尸体,只会在墙上留下一片含铁量特别高的体液痕迹。废土上的人管这玩意儿叫“墙上的鬼”。
零没有多看。她是个静默者——这是2049年对失去恐惧本能的人的统称。她生下来就没尝过“害怕”是什么滋味。恐惧对她来说,就是墙上的渍迹、粉末的气味、或者晶体表面的一层寒霜。她从没体验过心口发紧、手心冒汗、脊背发凉是什么感觉。有时候她觉得这也挺好,至少在这个世界里,没什么东西能吓到她。但老鳄说过一句话,她一直记着:“不害怕的人,最容易死得莫名其妙。”
她蹲下来,拉开床头柜的抽屉。滑轨锈得厉害,她用力掰了两下,抽屉才咔嚓一声弹出来。抽屉里是空的,除了几片碎木头和一团灰扑扑的棉絮。但零没有收手。她用指甲划开抽屉底板的边缘——那里有一道不仔细看根本发现不了的缝隙。她把指甲抠进去,往上一撬,底板松了,露出下面薄薄的一层夹层。
夹层里躺着一块拇指大小的黑色晶体。
零把它拈起来,举到眼前。晶体表面温润光滑,不像废土上常见的那种布满裂纹的陈年老货。更特别的是,晶体内部悬浮着一缕极其细微的暗光,那光芒不是静止的,它在缓慢地蠕动,像一滴被冻在琥珀里的活水。零见过很多惧晶,但没有一块像这样——像是活的。
老鳄教过她怎么分级。这种内部有流动光、表面没有任何裂纹的,属于“鲜惧晶”。意思是它被采集出来不超过三个月。通常只有两种来源:要么是哪个倒霉的拾荒者死前最后一刻被捕获的恐惧,要么是从恐惧农场里逃出来的“原料”——那些人从小被关在农场里反复榨取恐惧,身上随便掉下来一块结晶都是新鲜的。
零的指尖微微收紧。她把惧晶翻了个面,底部刻着一行极小的编号,字体是pandora公司专用的那种弧形暗码。pandora,全世界最大的恐惧能源公司,也是把恐惧变成电费账单的始作俑者。这个编号的意思是:这块惧晶来自pandora的某座采集塔。
她犹豫了大概三秒钟。然后她伸出舌尖。
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