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从竖井爬出来的时候，天已经暗了大半。
老鳄先上的。他攀着钢制横梁一级一级往上，动作还是稳，只是比下去的时候慢了一些——年纪大了，爬二十多米的竖井对膝盖不算友好。零跟在后面，铅盒卡在腰带上，照片叠好收在盒盖夹层里。她一边爬一边留意头顶的天光，从井口那方方正正的出口看出去，天空已经从铅灰色变成了暗青色，边缘泛着一层淡淡的橘红。快入夜了。
老鳄在井口探出半个身子，左右扫了一圈，然后翻过围栏站定。他朝下面吹了一声口哨，短促的一声，意思是可以上来了。零加快速度，最后几级几乎是跳着上去的。
翻出竖井口的时候，零深深吸了一口外面的空气——矿区底下那股铁锈和湿泥的味道闷了太久，这会儿被晚风一冲，整个人都透了一口。她回头看井口，那黑洞洞的方形井口在暮色里显得更深了，像一只合不上的嘴。
老鳄蹲在围栏旁边，正摊开手掌看那张照片。他从零那儿借过来之后就没还回去，一直在翻来覆去地看。这会儿天光虽然暗了，但他还是举着照片，把正面背面翻了好几遍，手指反复摩挲背面那行褪色的字迹。
“叶永年。”他念了一遍这个名字，声音很轻，像在试一个字重不重。“我见过他。”
零蹲到他对面：“在哪儿？”
“pandora。”老鳄把照片翻到正面，指了指人群中央那个微弓着背的男人，“他不怎么跟人说话，吃饭也一个人坐一桌。但我记得他。他是‘外送员’——就是专门负责把封装好的东西运到指定地点的那种人。那会儿流水线上的人都在猜他是干什么的，因为他来的时间总是不固定，每次来都是背着一个同样的箱子。”
“什么样的箱子？”
“黑色的，手提箱大小，表面没任何标识。他来了也不跟监工报备，径自走到仓库最里面的货架前，把箱子放下，然后转身走。整个过程不超过五分钟。”老鳄把照片翻回背面，又看了一遍那行字，“第九采区·2022年冬·完工记录。第九采区，说的应该就是这个矿区——我们脚下的这个。他就是在这儿把那批货埋下去的。”
零的视线落在照片角落那个女人身上。她抱着婴儿，站在叶永年旁边，两人的肩膀靠得很近。那种距离不是同事之间的距离，更近，像是站得很熟的人才有的自然贴近。
“那个女人是谁？”
“不知道。”老鳄摇了摇头，“我没见过她。她不是流水线上的人——看衣服，可能是个文员或者档案管理员。但照片里她站在叶永年旁边，而且是正中间，说明她的级别不比叶永年低。”
零把照片接过来，叠好放回铅盒夹层。她站起来，看了一眼天色。橘红色的那一线已经被夜色吞没了，星星刚开始冒出来。矿区周围安静得只剩下风吹过铁锈草的哗啦声。她知道今晚不可能赶路，天已经全黑了，矿区周围的地形又不熟，摸黑走容易摔进哪个塌陷的坑里。
“今晚在这儿过夜？”零问。
老鳄点了点头，从帆布包里掏出那卷细绳，在竖井围栏上拉了两道，搭了一块防水布在上面，算是简易帐篷。然后他掏出干粮和水壶，各自分了一份。
两人靠着井架底座坐下，背靠着冰凉的钢架。头顶那截倾斜的井架在夜色里像一道巨大的刻度线，把满天星星切成了两半。老鳄把干粮掰碎泡在水里慢慢嚼着，嘴唇动了很久才咽下去。他的牙不太好了，硬的东西嚼着费劲。
零坐在他旁边两臂远的地方，手里攥着铅盒。盒子里的惧晶静悄悄的，暗光还在，但跳动变得很微弱，像是累了。她想再尝一次——想知道那块矿区新挖出来的惧晶里藏着什么——但舌尖还记得上次那块鲜惧晶的铁锈味，那股凉意这会儿还在后颈那儿吊着。
“忍一忍。”老鳄突然说了一句。
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