“夫人，你这是做什么！没来由地让下人看了笑话，置李家的颜面于何地？”李万堂本已打定主意不和李太太做口舌之争，故此才避到盐场来。没想到一大清早，李太太带了一帮账房先生，气势汹汹地来到盐场，张口就要看这一年多的账簿，口口声声说是要盘账。
李万堂就算是再有心忍让，当着盐场上下这么多人的面也要拿出李家主事人的样子，当下板起脸，不许任何人开账房的门。
“不年不节，好端端的查什么账？再说我是李家的一家之主，且轮不到别人来查我管的账目。”李万堂看了一眼太太身后的李钦，双目不怒自威，“钦儿，这是不是你捣的鬼？”
李钦被父亲的目光看得身子一缩，李太太眉毛一挑，哂笑道：“谁心里有鬼还不一定呢。”
“越说越不像话。”李万堂一甩袖子，便要离开。
“等等。”李太太发话了，“我问你，钦儿和古家打赌，让他们一个月内凑齐一百万两银子把盐款结清，否则就滚回徽州老家去，此事你可知道？”
李万堂当然知道，两个儿子势同水火，就他本心而言当然难过，听到此事后，他很是希望古平原凑不齐这笔钱，这样就能离开江宁，回到徽州。反正古家如今有兰雪茶的生意，一生一世也够吃够用了。最好古、李两家再不碰面，就此了了这段孽缘。
“钦儿本来已经断了他的财源，他却能在三天之内调集了一百万两的银行本票，真不知这个穷小子哪儿来的阔朋友！”李太太紧紧盯着自己的丈夫，一字一顿地说。
李万堂恍然大悟，原来妻子是怀疑自己将盐场的收入给了古平原，夫妻相疑到这个份儿上，也着实令人心寒。
“我接到钦儿的报信，就已经命人查了咱们家在北五省的所有生意，既然那边的账目清楚，我就不得不看看盐场的账了。”
“盐场的账目也是一清二楚的，就不劳太太费心了吧。”李万堂声音很是生硬。
“好，你不让我查是吧。”李太太吩咐一声，仆从过来将铺了金丝猴皮的椅子抬到落锁的账房门口，李太太稳稳当当坐下。
“我要是不能进这个门，谁也别想进！”
李万堂登时气结，心知如不让步，今天这事儿必定无法收场。他点点头，将一串钥匙甩给李钦。
李钦一向畏惧父亲，但他也想知道古平原那一百万两银子究竟是不是出自李家盐场，到底与父亲有没有干系，然而他一想到倘若真是父亲在背后给古平原撑腰，那接下来自己这个家只怕立时便是天翻地覆，心里马上又是一沉。
“愣着干什么，查！”李太太厉声一呼，李钦只好避过脸色铁青的李万堂，带着一干账房先生，搬出小山般高的账册，一册册开始查验。一时间就听账册哗哗地翻，算盘珠子打得山响。
李安悄悄走过来，对站在滴水檐下的李万堂道：“老爷，要不咱们去看看外七滩煎盐的卤锅，昨儿已经按您的吩咐支好了，一共是三百个，都是全新样式，出盐又好又快。”这本是李万堂十分关心的盐务，如今却像没听见一样，面沉似水，一言不发。
李安无奈地咽了口唾沫，退在一旁。他才是心里有鬼的那个，一个月前王天贵将他请去，摆了一桌燕翅席，酒酣耳热之际，塞过来一张两万两银子的银票。李安跟着李万堂久了，眼界也是甚高，这笔银子虽然多，但是他心中真正想做的是李家的大掌柜，与这个心愿比起来，岂能因小失大，故此推辞不要。
王天贵真是老奸巨猾，一眼就看到他的心里，呵呵笑着说道：“原本李老爷说让你掌管一半的盐铺，可现如今却交给了他的两个儿子，你虽然忠心，毕竟是外人，想摸这颗朝天钉，恐怕是痴心妄想。不过你在金山寺外也听见了，李家的生意早晚是李钦的，到时候他绝不容不得古平原坐享其成，到了那时，我在旁边帮你说上几句话，你在李家可就是一人之下，万人之上了。”
李安犹豫间，王天贵忽然又换了一副恶狠狠的口气：“我知道你在外面自己有买卖，这些年没少吞李家的银子吧。”
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