第859章 古井

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北猎说：“这种黑斑会吸人的热，天越冷越厉害。他们抓孩子，说不定是要用孩子的热气去喂身上那些死痂。”听了这话，围观的北地猎手都往前逼了一步。沈仲元抬手拦住他们，说：“先关在空棚里。把人喂饱。黑斑的事，等会儿再说。”他又对北猎说：“把两个孩子带来，先让水娘看看。别吓着他们。”

两个孩子一大一小，都才不过六七岁，脸上黑乎乎的，嘴唇干得裂了口。水娘把他们领到井边，先喂了水，又用湿布慢慢擦他们的脸。小女孩浑身发抖，怎么也不肯说话。小男孩忽然问：“你们会不会吃了我们？”水娘摇头，说：“我们吃粥。你们也吃。”她让曦端来两碗白粥。小女孩看着碗，忽然就哭了，边哭边把粥往嘴里扒。水娘轻轻拍她的背，一下一下，像在哄小猫。

夜里，营地里升起几堆火。沈仲元把北猎和独眼都叫到枯树下，商量那两人的事。汀也跟了去，她不说话，只坐在最外圈，听。沈仲元说：“地痂不是全退干净了。有些钻进人身上，就成了活痂。这东西怕火，但也怕烫。那两个要是真被活痂寄了，杀了也没用，痂会从他们身上爬下来找下一个。得用热砂焐，用井水泡，再拿活水里的菌去磨。水娘有个方子，但要他们自己肯治。”北猎说：“他们不肯，就打断腿也得治。”沈仲元说：“你打断腿，他们心里更恨。这边把人治了，那边又去抓孩子，等于白忙。得先把他们的人找到，问清到底还有多少人，身上都有没有黑斑。”北猎说：“他们窝就在水眼西北二十里一处旧盐井里。我看见了火，没敢深入。”独眼说：“我去。我晚上能看。”沈仲元想了一会儿，说：“好。明天先让水娘套话。就说，井水能治黑斑，但要用一样东西来换。”北猎问：“换什么？”沈仲元说：“换实话。”

第二天，水娘去送粥。她把粥碗放进棚里，自己没有进去，只坐在门口。她怀里抱着那只陶瓮，瓮里的水轻轻晃，发出极细的响声。那两人已经饿了一夜，看见粥，到底没忍住。其中一个喝完了粥，才看见水娘。水娘说：“你背上的痂，像地痂。地痂也怕水。我这瓮里的水，能把它从你骨头里引出来。但得天天泡，天天焐。你不能走。”那人不说话。另一个声音发虚：“你要什么？”水娘说：“我要你告诉我，你们还有多少人，身上有黑斑。还有，你们为什么抓那俩孩子。”那人低着头，过了好半天才说：“我们也不想抓。我们也是被活痂逼的。它一发作，浑身冷得像是沉进冰里，只有贴着小孩才缓得过来。我们没想伤他们。”水娘叹了一声，说：“那俩孩子，一个叫石头，一个叫豆子。他们爹娘死在北地。你们拿他们暖身子，迟早会把他们也染上。你不是恶人，你是被身上的死东西逼狠了。”那人没说话，只把脸埋进膝头。另一个抬起头，说：“我们那儿还有十七个，全都有黑斑。老老小小，躲在一口废井里。不敢出来。那痂夜里就发疼，像有刺从肉里往外顶。”水娘说：“你们都来吧。这里有井，有活水，有火。地痂过不了水。但你们得听安排。”两人互相看了一眼，没点头，也没摇头。

与此同时，独眼和几个猎手已经趁夜摸到了那口废井边。天快亮时，他们看见了烟。井里果然有人。独眼没有靠太近，只远远地看。那些人身上都裹着黑布，像风干的尸体。井边坐着个老人，怀里抱着个瓦罐，瓦罐里不知装着什么。独眼回来报告，说那废井很深，四面是石头，夜里有人咳嗽。沈仲元说：“给他们送热粥去。就说我们这里有水。让他们来看。要是愿意，把人一个个背出来。”北猎说：“我们有人手。”于是第三天，北猎带上七八个人，用木杠和兽皮做了软轿，把废井里十几个半死的人抬到了灰烬林地。

这一夜，营地的火一直没灭。井边、棚外、溪滩上，到处是火把和火堆。水娘把骨树根下积的活水用大桶打来，掺上艾草，煮热，给那些人擦身。地痂留下的黑斑在热水里慢慢软化，一块块像被泡开的树皮。水娘用木片轻轻刮，黑痂下露出粉红色的新肉。有的人痛得直叫，叫声像从地底传上来的。曦和芥草忙得满头大汗，石青和北猎守在旁边，按着那些人的手脚。天亮前，水娘说：“今天晚上不会再发作了。他们缺的是水。明天再泡，后天再焐，活水里的菌会慢慢把死痂吞掉。”沈仲元听完，点了点头，回屋去了。

汀一宿没合眼。她帮着换水、递布、抱柴火。天亮时，她坐在溪边，把铜潜水管和那颗骨扣并排放在膝上。她看见骨扣的表面在晨光中微微发亮，上面的水纹像新刻上去的。她忽然想，这颗扣子能把她从南方引到这里，也许也能把别的人从更远的地方引过来。她把骨扣放进溪水里，扣子转了一圈，慢慢沉进卵石之间。水很清，能看见它躺在河底，像一只眼睛。它没有漂走，也没有发出声音。它只是躺在那里，安安静静的。汀忽然不想把它拿上来了。她想让它也留在这里，留在这条河里，等下一个能听见它的人。

天亮透了，她浑身湿漉漉地回到棚里，倒头就睡。醒来时，天已经大亮。她听见棚外有人说话。是北猎和沈仲元。北猎说：“那十七个人，昨晚一个都没死。黑斑有的已经脱了。水娘这方子管用。”沈仲元说：“管用是好，可他们也得有个去处。北边的井还是太远。”北猎说：“先让他们住对岸。等水通了，北边有地，他们能回去。”沈仲元说：“水能通，人心也得通。等他们好利索了，再问他们自己愿去哪儿。”北猎不再说话。过了一会儿，他忽然说：“沈哥，我有时候觉得，你比井还深。”沈仲元笑了一声，说：“别给我戴高帽。快去把火生上。今天有雨，晾着的干草赶紧收。”北猎应了一声走了。