第860章 三长两短
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水娘那口井。”水娘闻言,脸色微微一变。她整天都抱着那只陶瓮,此刻站在人群后面,忽然走上前,把陶瓮放进溪水里。瓮一入水,便往北边轻轻一荡,像一条闻见了什么。水娘说:“古井下面有人。不是我们的人。是井底人。”沈仲元看她。水娘说:“我住井底时,曾听见过这种声音。敲井壁,一下长,一下短。那是井底更深处的人,在问上面还有没有水。”她抬头往北望,声音轻而急:“他们终于上来了。”
沈仲元沉吟了片刻,转身对北猎说:“明天天一亮,带路。我、独眼、汀,再带五个猎手。去古井。”北猎没有迟疑,点头去了。溪也要去。沈仲元说:“你留下。汀会水,独眼会听,北猎会认路。营地里不能没人。”溪看了汀一眼,说:“你会潜水。可北边的井不是南边的海。井下窄,黑,弯。你怕不怕?”汀说:“我不怕。我带了铜管子。”她从怀里掏出那根老旧的潜水管,铜身已经被她擦得发亮。沈仲元看了那管子一眼,说:“你下去可以,但要听独眼的。他拉你,你就上来。”汀点头。
第二天清晨,一行人往北出发。他们骑了角兽,又带了两头背水。北猎走在最前,专门挑硬地走。汀骑不惯角兽,侧坐在一头小兽背上,脚几乎挨着地。她看见北边的天越来越低,远处有群鸟从枯树间飞起,扑棱棱的,像在给什么让路。走到午后,远处出现了一处极缓的坡地,坡下有半截石墙,墙头落着一层白色的碱花。北猎勒住兽,说:“到了,古井就在石墙后面。”众人下兽,轻手轻脚靠过去。汀老远就看见了那口井。井口很小,像人头上的一只眼睛。井沿四周的地面湿了一圈,和别处的干灰地不一样。水娘说:“井醒了。可这湿的是上面的土,不是井底的水。有人从下面上来了。”沈仲元让人在井边散开,自己走到井口,探头一望。井极深,黑得见不到底。独眼蹲在井边,把一只耳朵贴着井壁。过了几息,他抬起手,示意大家安静。于是所有人都屏住气。风也不吹了。井底极深极深的地方,传来“叮——叮”两声,一长一短,和昨天在溪边听到的一模一样。
独眼说:“下面有人。在敲井壁。听声,像用石头敲的。不只一个。”他看一眼汀。汀已经解下铜潜水管,把外裳脱了,只穿一件紧身短衣。沈仲元从水桶里舀了碗水给她,说:“先别下。听听怎么敲。”汀接过碗,抿了一口,把铜管的一头含在嘴里,另一头垂进井口。她闭上眼,慢慢地、深深吸了一口气,又慢慢吐出来。水汽从井里升起,扑在她脸上,凉得人一激灵。她听了片刻,忽然睁开眼,说:“敲的是‘三长两短’。这是南方船帮的信号。三长两短,是要绳子。”沈仲元一愣:“南方船帮?”汀说:“我们那儿,船要是搁浅了,就敲船帮三长两短,意思是放绳。他们下面有船。或者有像船一样的东西。我们得找绳。”
北猎立刻让人拿绳。他们带来了两盘极长的兽皮绳,是用角兽皮条绞成的,又韧又轻。沈仲元让人把绳头系在井边一块极重的压盐石上,另一端,分成三股,从井口慢慢放下去。北猎和几个猎手各执一股,慢慢往下放。独眼也抓住其中一股,他臂力大,那绳一拉就直。汀把铜管绕在脖子上,又往怀里揣了一小袋火折子,走到井边。沈仲元叫住她:“沉住气。头一次下井,你的耳朵就是眼睛。不要用眼睛看。下面是黑的,看久了会慌。”汀点头。她坐上井口,两条腿垂下去,凉气顺着小腿往上爬。她深吸一口气,握住绳子,滑了下去。
井口的光很快就没有了。黑暗极厚,像凉水一样漫过头顶。汀双手握住绳子,一下一下地往下探。井壁湿滑,长满了细小的苔,一股陈旧的凉气从井底往上冒,带着极淡的硫味。她把铜管的一头咬在嘴里,另一头朝上,可以透气。这法子是在南岛跟采珠人学的。古井比海沟更窄,她的肩膀偶尔擦到井壁,蹭下几片湿泥。绳子还在放。她也不知下了多深,只觉空气越来越凉,耳朵里慢慢灌满了那“叮叮”的声音。离得近了,那声音不再是隔水传来的,而是实实在在的,像有人在用石子敲井壁,三长两短。一下,一下,很慢,很执拗。
忽然,她的脚碰到了一样东西。是水面。井底有水。她心里一紧,没有马上松绳。她先用脚尖轻轻点了一下水面,水极凉,但不刺骨。那声音就在水面以下。她慢慢把身体往下沉,铜管末端还露在水面上方,人已浸入水中。井水像一只冰冷的手,从脚趾一直裹到腰。她没有慌,继续握着绳子,一寸一寸往下探。黑暗中,水面下有什么东西在动,极轻,像鱼,又像人手。忽然,一只冰凉的手,从水里伸出来,覆上了她的脚踝。
汀没有踢。她屏住气,把身体稳住。那手很小,骨节很细,像孩子。接着,又一只手,从另一侧探来,没碰她,只在水里极轻地拉了一下她的裤角。是试探。汀慢慢弯下腰,把一只手伸进水里。她的手被另一只更小更软的手拉住了。那手极冷,冷得她差点叫出来。但她感到那手没有力气,像从水里递上来的。她把那手轻轻一握。是活人。是个孩子。水里的孩子松开了她,向旁边游开。汀听见了极轻极轻的咳嗽声,像从水里浮起来的气泡。有人。很多人。
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